育つんだ。

この池は、なが〜く干されなくて〜、30年以上経つだろう…。

それが、一昨年、干されてね〜、僕は、心が随分痛んだ！。

この池に、老いた大鯉や大ナマズが住んでいるのを知っていたからね〜。

かれらは、僕の友達みたいなもんだ。

この池は、むかし、水がきれいでね〜、子供の頃、よく泳ぎ、釣りをして遊んだ。

藻がたくさん生えてて、いろんな魚が住んでいたんだ…。

鯉に、ナマズ〜。フナにウグイに、餌取りのうまいジャコ・ニゴ。ハゼのような形のチン

に、エビ、カニ、シジミ、カラス貝など、いろいろいたんだ。

それが〜、だんだん汚くなってね〜。今じゃ、どろ池だ。理由は分かっている。

20歳を過ぎたころ、一時期、食用鯉が何万匹も飼われたことがあってね〜、池を綺麗

にする藻が全滅したんだ。

それに、最近、田んぼの圃場整備があって〜、池に流れ込む小川がコンクリートにな

ってしまった。更に生活用水の流れ込みも加わって、藻も魚も、小川に住めなくなって

しまったんだ。池にヒシばっかり茂るようになってね〜、このヒシが、冬に腐り、池が

汚く濁るという訳なんだ。

池が干されたのは、稲に水が不用になる秋だった。この時期は、通常、来年のために

水を溜める時期だ。しかし、池の水がどんどん減っていくんだ。

池の水が減ってくると、釣り人が増えてね〜。5〜60センチほどの大ナマズが、

釣り捨てられ、腐って異臭を放っていた。白い目をしてね〜。

やがて知ったのだが、池の荒手と錠元の改修工事が行われるとのことだっだ。

完全に池が干し上げられてしまう〜、池の魚たちに逃げ場はない…、絶対絶命だ！

もう魚たちが助かる可能性は、ゼロなんだ。

30年以上の、この池の歴史に幕が下りるのだ。ゆうゆうと泳ぐ大鯉の姿をこの池で見

かけることは、二度とない。

最後の錠栓が抜かれ、水位は、深いところで１メートル程度になった。下は、ぬかるみ

だ。村の衆が、簡単なボートに乗って魚を追い回していた。僕は、遠くからじっと毎日

眺めていた。余り見たくなかったんだ、こんな光景は。後で聞いたのだが、１メートル

ほどの鯉がかなりいたそうだ。大鯉は、殺さないようにどこかに運ばれたとのことだ。

僕は、この話を聞いたとき、「よかったなあ、せめてもの救いだ。」と胸を撫で下ろした。

魚が獲られたあと、小魚を狙って白鷺が、真っ白になるほど群がった。すごい数なん

だ！。鳥たちにとっては、絶好の餌場となった。白鷺やカラスが群がるのを見て、僕は

とても複雑な気持ちだった。小魚たちは、壮絶な戦いにさらされているのだ。

獲物が少なくなってきたのだろう。白鷺が、次第に深みにはいっていった。勇敢という

か、知恵たけたやつがいて、水面に長い首だけ出してついばんでいるものもいた。こ

んな光景は、はじめてだ！。

やがて、だんだん鳥達がいなくなり、池は、静まり返った…。完全に小魚たちは食べ

尽くされたんだ。魚一匹いない死の池と化したと思っていたね〜。

完全に干され、水溜まりはなくなり、ぬかるみの中を、小さい川のようにくねりながら

何箇所からか、水は細く流れていた。

冬が過ぎ、やがて春になった。池の改修工事が終わり、錠が閉められ、何事もなかっ

たように、池は満杯になった。

梅雨になり、すごい豪雨が降った時だった。溢れた池の水は、荒手のせきを大きく越

えて 川となって流れた。すざましい水量だ。やがて雨が止み、数日で溢れ出る水が

なくなった。

僕は、気の向くまま、ふらっと荒手を見に入った。改修された荒手のコンクリートが

やたらに白く光ってみえ、うらめしく思えたね〜。 荒手の中に水圧を弱めるための大き

な枡が設けられている。フッとその中をのぞきこんで驚いた。7〜8センチほどの小ブナ

が何十匹も泳いでいるではないか！。信んじらない光景だ！。大雨のとき、池から溢

れた水にのって流れ出たに違いない。

枡に続く排水溝は、すごい勾配で、高さが6〜7メートルほどもあり、コンクリートで

出来ている。下から上って くる可能性はゼロパーセントだ。垂直の岩壁を上るという

ウナギだって極めて難しいだろう。

枡を泳ぐ小ブナの数からすれば、池には、相当の小ブナがいる可能性があるのだ。

たった2、3ヶ月の間に、どこから入ったんだろう。

不思議で不思議で仕方がなかった！！。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

翌朝、太陽がかなり高くなって目が覚めた。10時ぐらいだったと思う。良く寝た……。

疲れ果てていたもんねえ〜。「ネズミのかかったとこ、どうなっているかなあ。」と思い

ながら見たんだ。ふさふさした株の硬い葉が１〜２枚折れかかり、その葉はかじられ、

ペッタンコのネバネバが、その葉にベッタリと付いていた。新しい被害の新芽は、一

鉢もなかった。「ネズミは、葉っぱに飛びつこうと思ってペッタンコの上に落ちたのかな

あ…。」、「ペッタンコにかかって、苦しまぎれに葉っぱにしがみついたのかなあ…。」

なんて思ったりした。「仲間が一匹捕まったんだから、用心して暫くは来ないだろう。｣

　「その内、必ずやってくる。」と思っていた。

２週間ばかり、夕方、ペッタンコをかけ続けた。朝、ペッタンコを片付け、夕方、かけ

たんだ。「どこかで、仲間がじっと見ているかも知れない」と思ったりした。しかしネズミ

が来た気配がまったくない。ペッタンコにかかったのは、虫とヤモリと小さなヘビだけ

だった。殺鼠剤も食べたあとが、少しもないんだ。

１ヶ月ほど過ぎたときだった。うちの奥さんが言うんだ。「おとうさん。ネズミにかじられ

たとこ、みんな葉が伸びてきたね〜。」そう言われてみると、全ての鉢の新芽が伸て

いる。「堀りちらして、新芽がない。」と思った蘭も、ちゃんと新芽が伸びていた。それに

、葉先の枯れ込みがまったく見当たらない。唾液に何か含まれているのかなあ…。　

ネズミは、ちゃんと手心を加えながら、新芽を食べていたんだ。驚くことに、葉をつくる

成長点というか、その部分を傷めないように食べていたんだ…。

あれから、３ヶ月以上経った。かじられた葉先は変形しているが、そのまま枯れ込むこ

ともなく、伸び続けている。あれ以来、ネズミの被害は止まったままだ…。

僕は、かじられた春蘭の、そして元気に育っている葉をみるたびに、何かネズミに教え

られたような気がして、心がジィ〜ンとするんだ。

やられた作場の周囲には、貴重な蘭を育てているハウスもある。パソコンにも、ノネズ

ミの対策は、ほとんど見当たらない…。 どうしたものかねえ〜。

そのときピカッと頭が光った。子供のころ、仕掛けていた鳥罠を思い出したんだ。

バネになりそうな適当な木をキュウと曲げて、棒と棒との間にパチンと鳥がはさまるよ

うにするんだ。周りを竹や笹で囲い、中に草の実や木の実を入れておくんだ。鳥がか

かった記憶は一度もないが、ネズミは、いつもかかってのびていた。

「そうだ。これだ。ヤブコウジやナンテンの赤い実でやっらをつるんだ。」 僕は、いそい

そと子供のころいっぱいあった裏山のやぶに、勇んで行った。しかし、がっかりするの

にそう時間はかからなかった。やぶの中は、ヤブコウジはあったが、赤い実なんて一

個もないんだ。あるはずないもんね〜。６月だもん。それに、鳥やネズミが残すわけな

いもん……。ばかだね〜僕……。慌てて家にもどって、ナンテンを見た。赤い実がつ

いてるはずがない。裏山のはぜの木をみたが、はぜの実なんて一個もついてなかっ

た。ノネズミが食べそうな実は、ないのだ。春蘭を餌にネズミをつるしか道はない。被

害の拡大を防ぐためには、これしかないのだ。

今夜こそ、必ず射止めてやる……と思いながら準備にはいった。

「僕がネズミだったら、どこの作場を今宵、狙おうか。」「ネズミの気持ちになることが、

大切なんだ。」そう思いながら、ふさふさと茂り、おいしそうな新芽が沢山付いている

鉢を２０鉢程度、やられた作場のここぞと思う位置に並べ、その周りをペッタンコで囲

んだ。隣接する作場にも、ところどころ蘭掛けから鉢を抜いてペッタンコを周到におい

た。

「もう、くたくただ〜、早く寝ろう。」と言って電気を消した。早かった。すぐさま、「パタン

、キュウ、キュウ」と言う泣き声がしたんだ。やっぱり、どこからかジーッと見ていたの

だ。見事においしそうな芽につられたのだ。

「おとうさん、かかってるよ。大きいやつが。」「あしたまで、ほたっておこうか。」と奥さ

んの声が聞こえた。やっぱり、僕の知恵が勝ったんだ。ネズミを捕らえたものの、可哀

そうな気がした。「直ぐに楽にするったい。」と言ったら、うちの奥さん、さっさと始末した

ようだ。「一匹捕まえたから、しばらく来ないだろう。」僕は、深い深い眠りについた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回につづく

「おい、ネズミにやられた。｣｢大きなおおごとたい。｣

｢ネズミに効くやつ、なんでもいいから、すぐ買ってきてくれ。」

「思い切って、金使ってもいいから。」「いろいろ買って来るったい。」と、うちの奥さんに

言い、買いに行ってもらった。買い物に行っている間、じっと侵入経路を見て回った。

多分、地元で言う野ネズミだろう。作場のすぐ外側にある木の下と隣接した作場の横

に掘りたての穴が２つあった。｢地下にトンネルをつくってはいってきたんだ。これは、

やっかいだぞ。｣と思った。

一度、ドブネズミを捕らえたことがある。このネズミは、大胆にも炊事場の窓の網戸を

食い破り、床に穴を開けて荒らした。金網の捕獲器で、中に餌を吊るしておく罠がある

だろう。これで捕らえたんだ。すごく大きくて、子猫ほどあった。毛が荒々しく、どう猛

で、近づいたらカッと威嚇して金網に噛み付いた。あれは、すごかった…。

そうこうしている内、うちの奥さんがネズミ捕りを買ってきた。いろいろぼっそりである。

袋に入った赤色の殺鼠剤、毒入りのぶら下げる切餅ようの餌、ネズミのペッタンコ、

それに金網の捕獲器だった。

「どこでもここでも、かけておくたい。ネズミの通りそうなとこ。」と言って、かけさせた。

殺鼠剤を、２時間ほどかかって、ぶらさげたり置いたりしていたようだ。ペッタンコ

も地面の穴の横だけでなく、一見、通りそうな場所にあっちこっち置いていた。金網式

の捕獲器も、中にさつまいもを吊るし、木の下にある穴の横に置いていた。見たから

には、十分な仕掛けのように見えた。

翌朝、春蘭を見て仰天した。やられた。見事にやられた……。15鉢程度、またやられ

た。今度は、硬い葉っぱまでかじって遊んでいる。殺鼠剤は、何一つ食べていなかっ

た。ペッタンコには、虫やヤモリがかかっているだけだった。捕獲器のさつまいもは、

そのままだった。臭いがつかないように、新品のゴム手袋を付けさせて罠をかけさせ

たのだが、まるでネズミが、それを見ていたように思えた。

どうしてくれよう。仲間がいるかも知れない。モグラのように、トンネルを作って進入し

てくるから手の付けようがない。気持ちは、沈むに沈んだ……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回につづく

今年の６月の終わりの頃だった。春蘭の新芽が土をきって少し伸び始めた時でした。

生まれて初めてチュウ公にやられた。しかも、特別管理の春蘭をですよ。勿論、雑物

もですがね。かなりの数です。３０鉢程度は、やられたと思うよ。春蘭がネズミにやら

れるなんて、一度も考えたことがなかった。ずっと以前、地元にウチョウラン会というも

のがあって、「ウチョウランのいもが被害にあった」 というのは聞いたことがあるけど。

ネズミていうやつは、知恵たけているからね〜 。最初は、２鉢程度だったと思うけど、

新芽付近の表土が乱れて新芽がないんだ。「雀でもはいったのかな、それにしても

春蘭の新芽を食べるなんて」と思ったんだ。翌日、見て驚いた。１０鉢程度に増えてい

るじゃないですか。今度は、新芽の根元をほじり散らして土を切ったばかりの新芽ま

でかじってるんだ。慌てて、隣接する作場を見たんだ。こちらも、隅の鉢が４、５鉢やら

れているじゃないですか。山の春蘭は、冬の間にネズミやウサギなどに食べられて

まともな葉っぱがないのは、よく見ますが。栽培しているのが、食べられるなんて。

「えらいことになったな」と思った。「春蘭が全滅するぞ」と思った。ネズミとの戦いが始

まったのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回につづく

日向ギボウシの羅紗葉の子に花が咲き始めた。蕾がまるく、キキョウのような花です

。普通のものは、ラッパ状の花なんですが…。５〜６鉢蕾が付いてたけど、バッタにや

られて３鉢になってしまった。この品種、なかなか大きくならなかったんです。種を蒔い

てから５年は経つたと思うよ。ちょと 愛情不足だったこともあるけど。今、開花している

ものは、親そっくり。 １本ぐらい変りものがでないかな…て期待しているんですが。

昨日の夕方、県の病害虫防除所から聞いた○○○○○を 撒布させたんです。うちの

奥さんに。 雨になるとは分かっていたんですが、試験的にです。「雨の前にふっても

無駄になるわよ」と言ってたけど、「５〜６時間位は、もつだろう。それに乳剤だし。」と

思ってふらせたんです。90リットルの予定が180リットル程度に面積が拡大したようで

す。欲ですね〜。暫くたって「効いてるみたいよ」と言いながら、ふらふらになったバッ

タを１匹持ってきた。地面に置かれているバッタを眺めていると、長い後ろ足を前にや

ったりして飛べません。我家には、こんな種類もいたんだと思いながら、カメラにおさめ

た。

案の定、今朝は、雷と大雨の音で目が覚めた。雨が上がったので見て回ったところ、

バッタやキリギリスやイナゴの仲間が、ところどころで、死んだり、足をピクピクさせ

たりしているんです。「ごめんなさいね。」と言いながら、一応、写真に撮った。

さすがは、県の病害虫防除所ですね。

そうに。」「ごめんなさい。」と言いながら踏みつぶしてやった。しかたないもんね〜。

今までこの農薬をふってきたんだけど、臭いに驚いて逃げてたのかも知れない。今年

ほど、バッタにやられたことがなかったからね〜。さっそく、県の病害虫防除所に問い

合せて、○○○○○を買って来た。効果があるといいんだけどね……。

ところで、バッタて、沢山種類があるようですよ。パソコンで調べたんです。我家の被

害は、オンブバッタとかイボバッタの類のようです。

とにかく、効果を期待して撒布してみるしかないね。

今年は、暑いですね。体調が今一だし、いろいろ忙しく、久々にセッコクコレクションの

場所を見て回ったところ、貴重品の天葉があちこちバッタにかじられちゃって。どうもバ

ッタてやつは、色が見えるようだ。皮肉にも、高いやつからかじるのが好きなようです

。バッタだけじゃなく、ナメクジや ハダニだってそのようだ。ハダニなんか、セッコクの

ハデ柄、例えば『金宝』なんかに特に付きやすいような気がする。

我家は、田舎で自然に恵まれているけれど、夏は、害虫との戦いなんです。

夕方、庭のすみずみまで、これぞと思う農薬を散布したんです。結構、広いものだから

、ざーと簡単に撒布しても400リットル位いるのです。うまく効いてくれるとよいのです

が 。何せ、羽があって飛んでくるから始末が悪い。

夜、風呂上りに庭に出て見たら、キリギリスやコオロギが鳴いているんです。

パソコンで、特効薬を調べたり、病害虫防除所に聞いてみるのも解決策の一つだ。